Steelbands - sie sind das Herz des Trinidadischen Karnivals. Während der Vorkarnivalszeit spielen bis zu 120 Musikerinnen und Musiker in einer Band. In Wettbewerben treten die Bands immer wieder gegeneinander an, bis der Sieger im “National Panorama Final” ermittelt wird. Am Karnivalsmontag und -dienstag ziehen die Bands dann - in verkleinerter Form - auf großen Wagen durch Trinidads Hauptstadt Port of Spain inmitten einer riesigen Menge tanzender Menschen. Wer das einmal miterlebt hat, wird es nie wieder vergessen!

1992 schrieb das Trinidad and Tobago Bureau of Standards:

“Die Steel Pan ist ein Musikinstrument, welches in Trinidad und Tobago beheimatet ist. Mitte der 30iger Jahre erschienen die “steel bands”. Sie bestanden hauptsächlich aus Deckeln von Mülleimern, weggeworfenen Blechdosen, Motorhauben und ähnlichem.

In den frühen 40igern entwickelte sich das Instrument von einem Rhythmusinstrument mit undefinierten Tonlagen zu einem Rhythmusinstrument, das einige definierte Tonlagen enthielt. Zu diesen Instrumenten gehörten Ping Pong, Tenor Kittle mit fünf Tönen, Cuff Boom und das Dudup (Bass Kittle). Der Rest des Jahrzehnts sah eine gewaltige und spontane Welle der Entwicklung des Instruments.Die sweet-oil drum (ping-pong), in konvexer Bauweise erstellt, mit fünf bis sieben Tönen, in einer Hand gehalten und mit der anderen mit einem gummilosen Stick bespielt, wurde abgelöst von der Öl-Trommel, die in konkaver Bauweise erstellt, mit einem gummi-bewickelten Stick bespielt wurde.

Mit der Einrichtung des Trinidad All Steel Percussion Orchestra (TASPO) 1951, das speziell für den Auftritt bei dem Festival of Britain in diesem Jahr gebildet wurde, wurde das Orchester erstmalig um eine 3-drum bass-boom und eine 2-drum cello-boom vergrößert, was eine komplette Reihe von chromatischen Tönen vom Bass bis zur Melodie einführte.
Diese Entwicklung erweiterte nicht nur die musikalischen Möglichkeiten des Orchesters, sondern beschleunigte die weitere Entwicklung der Familie der chromatischen Steel Pans.

Moderne Steel Orchester gehören zu zwei Typen:

(a) Pan-around-neck Steel Bands sind im wesentlichen Bands, bei denen die Instrumente am Hals oder der Schulter des Spielers hängen.Bei den Instrumenten handelt es sich um Einzelfässer, deren Tonumfang begrenzt und nicht chromatisch ist. Einige der hier benutzten Instrumente sind Tenors, Harmony Pans (high single second), Single Second (low single second), Single Guitar and Single Bass (5-Töne Bass).

(b) Herkömmliche Steel Bands sind Bands, bei denen die Instrumente an Gestellen oder Ständern hängen. Die Instrumente reichen von einfachen Fässern bis zu Gruppen von zwölf Fässern und sind im allgemeinen chromatisch. Einige der benutzten Instrumente sind Tenors, Double Tenors, Double Seconds, Double Guitars, Triple Guitars, Triple Cellos, Four Cellos, Quadrophonic, Tenor Bass, Six Bass, Nine Bass und Twelve Bass.